La severidad de las fracturas de las costillas depende del numero de costillas fracturadas y de la estabilidad de la caja toracica.
Las fracturas de las costillas se producen por trauma directo en la caja toracica, al momento del evento el dolor es subito acompanado por dolor a la inspiracion profunda. Al examen fisico hay dolor localizado en la zona de la fractura y un efecto de resorte al palpar las costillas fracturadas.
Muchas veces las radiografias no muestran la fractura, por lo que en estos casos el diagnostico es netamente clinico y basado en los sintomas.
Las fracturas costales no tratadas son muy dolorosas por los primeros 10 a 15 dias y moderadamente dolorosas las primeras 4 semanas, alrededor de la octava semana el dolor cede por completo. Los analgesicos son importantes en los primeros dias, pudiendose hacer un bloqueo intercostal con un anestesico en casos extremos. Respirar sin la ayuda de medicina para el dolor se torna una tarea muy dolorosa, limitando el movimiento del pecho, haciendo que los pulmones desarrollen atelectasia (disminucion del volumen pulmonar), infeccion secundaria y en casos extremos esta infeccion llevar a la muerte.
Antiguamente se trataba las fracturas costales con un vendaje alrededor del torax, ya que el vendaje limita el movimiento de la caja toracica y por tanto reducen el dolor, sin embargo restringir el movimiento del torax y depender solo del movimiento del diafragma para la respiracion puede llevar a colapso lobular lo que predispone a infecciones y crea mayores dificultades respiratorias.
En los casos de multiples fracturas costales que generan un torax inestable, el cirujano cardiotoracico puede considerar intubar al paciente y conectarlo al ventilador en presion positiva hasta que la pared toracica este nuevamente estable, como esto puede ocurrir en el transcurso de semanas, se podra extubar al paciente y realizar una traqueostomia para mantener la ventilacion con presion positiva.
En resumen, una fractura costal hoy en dia se trata con analgesicos, relajantes musculares, reposo y ejercicos respiratorios con espirometro para evitar infecciones respiratorias y mantener los movimientos del torax. Si el paciente por su actividad fisica o laboral no puede hacer reposo, se puede utilizar el vendaje para limitar los movimientos del torax, pero estrictamente debe hacer ejercicios respiratorios con el espirometro. Y en los casos de multiples fracturas con torax inestable hay que hospitalizar y considerar la ventilacion con presion positiva.
